"Cette pièce exhale" à "tomber en pourriture" p.61 à 63

L'enjeu du texte
Il représente l'archétype de la méthode balzacienne dans la description.On examinera de quelle façon il impose par la force de caractéristions multiples la présence d'un ameublement qui implique un style de vie, un mode de pensée, une sensibilité et une façon d'être. Il contient et résume toute la relation du narrateur avec le monde des objets.

I Mise en ordre de la vision
Derrière une apparence de spontanéité et presque s'improvisation dans l'écriture, la descripion se présente comme une tentative de mise en ordre de la vision en quatre étapes:

Un regard global est porté dans la phrase ("cette salle...figures bizarres"), une vision panoramique: teintes défraîchies et crasse, comme le fond de la toile préparé pour recevoir la figure des objets.

Les masses significatives apparaissent ensuite ("Elle est plaquée...chaque pensionnaire"), constituées par quelques objets plus volumineux: "buffets gluants" et "une boîte à cases", en deux phrases distinctes.

Une énumération proliférante ("Vous y verriez...se carbonise"), l'évocation d'un bric-à-brac, une profusion de vieilleries,où la vivacité du rythme évite la monotonie.

Un commentaire dépréciatif enfin ("Pour expliquer...pourriture") sur la vétusté de cet ameublement.

II Approche par le lexique
Quelle est l'impression produite sur le lecteur? Il est possible de dégager deux grilles de lecture au milieu des amoncellemnts du bazar Vauquer:

La malpropreté est l'impresssion dominante, avec un champ lexical prépondérant: "la crasse a imprimé ses couches...buffets gluants...carafes échancrée, ternies...serviettes où tachées où vineuses...la poussière se combine avec l'huile"; et aussi sur la ta table une "toile cirée assez grasse..." pour servir d'écritoire, une crasse épaisse, qui colle aux mains, le regard s'y  englue. Et encore un mobilier "pourri,tremblant,rongé", puis la misère: "elle a des taches".

L'impression de vétusté est soutenue aussi par un lexique redondant: on a rencontré dès le début "jadis peinte", que confirme"couleur indistincte". Puis on relève "meubles indestructibes" et "détritus de la civilisation". Dans un registre plus précis on a "chaises estropiées...chauferettes misérables...charnières défaites." Après les noms de choses, le narrateur accumule des adjectifs: "vieux, crevassé, pourri, tremblant, rongé, manchot, borgne, invalide, expirant." Enfin, la dernière expression sert de point d'orgue: "elle ca tomber en pourriture".

III Procédés rhétoriques de la description
Tout autant que le vocabulaire, la syntaxe est ici un moyen de souligner tel ou tel effet dans la decription.

La juxtaposition est la forme syntaxique le plus fréquente: celle des substantif(baromète,gravures,cartel,poêle,quinquets,table,chaise,pailllasso,,chauferette),puis celle des adjectifs (phrase déja citée). Ce procédé en forme d'incentaire cocasse sonne comme un catalogue de commissaire-priseur. Il produit un effet de bric-à-brac avec une sorte de jubilation.

L'absence de structuration spatiale découle de ce système de juxtaposition: tout se côtoit au hasard en une suite arbitraire qui exprime les chocs de la laideur. Le rythme précipité de la phrase, sa démarche cahotante, ses rebonds successifs accentuent l'effet de désordre: relisez cette période de douze lignes qui s'étend de "Vous y verriez..." jusqu'à "se carbonise", et récapitulez justement tout ce qu'on y coit. Tout cela est débité d'un souffle, dans la même structure, pour dire l'étonnement de l'oeil, l'effarement face à la multiplicité anarchique du laid.

Le grossissement hyperbolique est le signe distinctif de la description. Par exmenple: "Il s'y rencontre de ces meubles indestructibles, proscrits partout, mais placés là comme le sont les débris de la civilisations aux Incurables"; les meubles se voient dotés d'une dimension épique et fantastique conférée par la laideur: "meubles indestructibles", protégés comme un patrimoine national. Ils ont une grandeur historique, et paraissent voués à l'éternité du laid absolu. Les monstres ne meurent pas, ils sont réunis en une sorte de musée du mauvais goût.

L'utilisation variée des ressources de la syntaxe (autre que l'énumération) évite  l'écueil de la monotonie. Le narrateur emploie de simples épithètes, "un pôle vert...des chaises estropiées...", et pas mal de participe passés. Mais le procédé dominant est celui des suordonnées relatives: " sur lesquels sont des carafes...qui sert à garder...qui sort quand il pleut...qui ôtent l'apétit...où la poussière se combine avec l'huile...qui se déroule toujours sans se perdre jamais...dont le bois se carbonise...". Apparaît aussi une consécutive:"...toile cirée assez grasse pour qu'un facétieux externe y écrive son nom..."

La caractérisation négative va se renforçer au fil du texte: plus on avance, plus la phrase s'étoffe et la laideur s'étale  avec plus d'ampleur: pour les trois derniers objets, "une longue table", de "petis paillassons piteux" et des "chauferettes misérables", chaque proposition de prolonge comme une misère sui n'en finit pas de se désagréger. Le nom de l'objet est suivi de commentaires dépréciatifs de plus en plus lourds; il traîne ses tares après lui; les marques indélébiles de sa dégradation, comme les stigmates d'une vie ratée.

IV Scrupules de narrateur
Pourtant l'auteur ne veut pas céder au vertige de la description, ni perdre de vue les exigences du récit: l'histoire doit avancer.

Le souci du lecteur. Les exigences antinomiques de la descrition et du récit arrêtent le narrateur parvenu au sommet de son expansion(de sa frénésie?) descriptive dans la cascade des neuf adjectifs, "vieux, crevassés..."etc. il constate avec regret qu, pour expliquer vraiment la vétusté du mobilier, "il faudrait en faire une description qui retarderait trop l'intérêt de cette histoire,et que les gens pressés ne pardonneraient pas". Il se voit forcé d'interrompr sa nomenclature face au lecteur impatient. Le but premier du roman n'est-il pas de raconter une histoire?

Mais la description est réintégrée, plus éloquente que jamais, dans la phrase même, déja citée, qui en annonce la fin:"Pour expliquer combien ce mobilier est vieux...l'intérêt de cette histoire" Phrase paradoxale, en forme de prétérition, où le narrateur déclare stopper la description, mais la porte à son développement le plus oratoire et met en oeuvre d'ultimes subterfuges d'expression pour décrire mieux et plus vite:
-Il a recours à des épithètes empruntées au corps humain, "manchot, borgne, invalide, expirant", qui accentuent le pathérique de ces choses en perdition, pitoyables comme des agonisants.
-"Enfin", dernière salve, comme à regret de devoir s'arrêter là, il utile trois substantifs forts: "une misère économe, concentée, rapée...elle a des taches...elle va tomber en pourriture". 

CONCLUSION
On rappelera la fonction des descritions dans l'économie du roman, dans l'efficacité de l'intrigue.Elles constituent certes un moment statique puisque la naration est suspendue; mais elles se justifient par d'autres raisons:

Le décor joue un rôle indirect dans l'action: sa laideur provoque une réaction de rejet chez Rastignac et décuple son appétit de réussite; A son retour de chez Mmme de Beauséant"il vint dans cette salle à manger nauséabonde où il aperçut, comme des animaux à un râtelier, les dix-huit convives...La transiton était trop brusque, le contraste trop complet pour ne pas développer outre mesure chez lui le sentiment de l'ambition."

Un souci d'authenticité. La connaissance du lieu contribue à l'effet d'authenticité de quelques scènes importantes: les confidences amoueruses d'Eugène à victorine, l'arrestation de Vautrin. ces grands momment sonnent plus vrai à se dérouler dans cette salle à manger devenue familière.

Le roman et les personnages

Goriot mettait ses filles au rang des anges, et nécessairement au-dessus de lui, le pauvre homme! Il aimait jusqu'au mal qu'elles lui faisaient. (Livre de Poche, pp. 146-147)

Epoque: automne 1819; lieu: paris, rue Neuve-Sainte Geneviève, maison Vauquer.

Par sa cousine, la vicomtesse de Beauséant, qui l’initie aux mystères du grand monde, Rastignac perce le secret de Jean-Joachim Goriot: il s’est quasiment ruiné pour ses filles, Anastasie de Restaud et Delphine de Nucingen qui le tiennent à l’écart de leur vie : elles mènent grand train auprès de leurs maris aristocrates mais elles ont honte de la façon dont s’est enrichi leur père. Elles ne rechignent toutefois pas à accepter ses aides lorsque les y forcent leurs problèmes financiers.

Vautrin révèle cyniquement à Rastignac les rouages de la société et les moyens de parvenir à la puissance. Il veut faire sa fortune et il le pousse à épouser Mademoiselle de Taillefer, dont il s’arrange pour faire tuer le frère en duel afin de lui rendre la disposition d’un riche héritage. Rastignac refuse de suivre Vautrin dans cette affaire criminelle. Il s’engage dans une relation amoureuse avec Delphine.

Une enquête révèle que Vautrin est un ancien forçat, Jacques Collin, portant une marque qui n’apparaît que si l’on frappe la peau et que découvrent les agents venus l’arrêter.

Le Père Goriot, qui croyait pouvoir quitter la pension avec Rastignac pour vivre auprès de sa fille Delphine, meurt en apprenant brutalement la situation familiale et financière désastreuse de ses filles, qui lui réclament son aide sans ménagement. Peu de temps avant, on lui avait diagnostiqué une grave crise d'apoplexie. Bianchon, un des pensionnaires et ami de Eugène de Rastignac, a lui-même diagnostiqué le Père Goriot.

Rastignac assiste à l’enterrement du vieillard, que ses filles n’accompagnent même pas au cimetière. Bien qu’il soit assez ému par la détresse du vieillard, Rastignac se laisse emporter par sa passion du pouvoir et de l’argent et, subjugué par la vue des quartiers riches de Paris, il se lance à la conquête de la capitale : « À nous deux, maintenant ! ».

Une chose importante à savoir sur le Père Goriot : sa montée des étages dans la pension Vauquer montre sa dégradation financière. En effet, il se ruine pour ses filles, et n'a donc plus assez d'argent pour habiter les meilleurs logements qui se trouvent au premier étage de la pension. Dans cet ouvrage, les étages de la pension Vauquer définissent la situation sociale et financière des personnages.

Le père Goriot et Le roi Lear

Certains analystes rapprochent ce roman de Balzac et le Roi Lear de Shakespeare. Toutefois, on peut noter des différences : le père Goriot se dépouille de sa fortune pour installer ses deux filles dans les hautes sphères, mais il n’a de préférence ni pour l’une ni pour l’autre contrairement au roi Lear qui a, lui, trois filles, et qui privilégie les deux flatteuses contre celle qui parle trop franchement.





Début du livre

 Comme d'habitude, Balzac commence par planter le décor. Le roman commence par une longue description qui part du plus général (l'époque et le lieu) pour, petit à petit, focaliser sur un espace particulier, celui où se déroulera l'intrigue (la rue, la pension Vauquer). Les détails portant sur l'époque et le lieu relèvent bien sûr du souci de réalisme cher à Balzac. L'histoire de déroule à une date précieuse, dans un lieu précis, réel et connu de tous: elle est donc d'emblée comme donnée pour réelle et non fictive. Ce simulacre d'écrivain sert surtout à nous préparer à la rencontre de personnages qui prennent réalité, corps, au travers de la description et des éléments réalistes fournis par l'auteur. Il nous y prépare d'autant mieux que la plupart des personnages semblent pure émanation des lieux. Ainsi, la longue description de la Maison Vauquer nous prépare à l'apparition de sa tenacière dont la "personne dodue" est "en harmonie avec cette salle où suinte le malheur" : Madame Vauquer est en effet aussi laide et sale que sa pension, aussi vieille, hideuse et mesquine que le mobilier "vieux", "laid", "délabré", aussi grasse que sa nappe, aussi artificielle que ses fleurs. La plupart de ses pensionnaires, de même, sont fânés et pitoyables.

Or, parmi ces personnages sans âme, sans humanité, qui se fondent avec le décor et sont même à certains moments décrits comme des objets ou des animaux, quelques personnages vont se détacher de la mesquinerie ambiante, à savoir le mystérieux Vautrin, Eugène de Rastignac et, bien sûr, le Père Goriot.
La description sert ainsi merveilleusement l'intrigue. Figure-même de l'anti-héros, le Père Goriot, dont rien de l'allure misérable ne semble d'abord le distinguer des autres pensionnaires, semble surtout se singulariser par ses silences, silences dans lesquels il se mure lorsque ses co-pensionnaires, intrigués par ses escapades nocturnes, le prennent pour bouc émissaire et se moquent de lui en l'accusant d'entretenir des femmes. Ces soupçons ne font que rendre encore plus minables ces pensionnaires qui ne peuvent envisager d'autre réalité que la leur et enferment le Père Goriot dans un regard sordide. Celui-ci s'en trouve grandi. Ses silences, qui d'ailleurs donnent de l'étoffe à ce personnage qui semble résister, avec dignité, aux remarques suspicieuses, ne cachent que la noble passion d'un père qui se sacrifie à ses filles, malgré leur ingratitude. Sa mort sera celle d'un martyr. Elle sera, comme sa vie, celle du héros solitaire et incompris.

Le convoi funèbre de Goriot
Le père Goriot

De "Les deux prêtres" à "madame de Nucingen. "

 Introduction
Dans les pages précédentes, le narrateur a raconté la mort du père. Il a insisté sur la solitude de cette agonie : au retour de la soirée chez madame de Beauséant, Eugène a trouvé Goriot mourant. Christophe envoyé auprès des filles pour un secours d’argent n’obtient rien, Anastasie est en conférence avec son mari, Delphine dort. Les longues plaintes du père désignent l’objet de son mal : « Ne pas les avoir, voilà l’agonie » (page 350). Eugène effectue alors une démarche vers chacune d’elles, vainement. Anastasie seule viendra, mais trop tard, son père aura sombré dans l’inconscience. Goriot meurt sans avoir revu celles à qui il a tout sacrifié.
La narrateur a montré aussi la sollicitude d’Eugène auprès de l’agonisant, son dévouement, sa fidélité envers ce vieil homme, qu’il soigne et veille avec constance, tout imprégné encore des valeurs affectives de sa famille.

Cette dernière page du roman raconte la brève cérémonie funèbre du malheureux Père Goriot. Elle fournit les derniers éléments nécessaires au dénouement : les thèmes essentiels de l’œuvre, abandon du père et ambition exacerbée de Rastignac, s’y trouvent liés l’un a l’autre et traités avec le maximum d’intensité. Un double itinéraire s’achève, celui d’une vie de dévouement man récompensée pour le père, et celui d’une éducation pour Eugène. Le commentaire envisagera successivement les deux parties du texte, l’une consacrée au disparu et l’autre à Rastignac.

 I/ Goriot : les funérailles d’un pauvre
Ces funérailles se déroulent sous le triple signe de l’abandon, de la précipitation et de la contrainte d’argent.

L’abandon du père par les filles sa solitude près la mort comme dans l’agonie, sont perceptibles à travers plusieurs expressions : « Il n’y avait qu’une seul voiture de deuil… Il n’y a point de suite… deux voitures armoriées mais vides ». On remarquera l’alliance de ces deux termes, « armoriées mais vides », qui marque la noblesse du titre alliée à l’absence de sentiments : le cœur des filles est vide comme les voitures. Socialement, les apparences sont sauves, les filles sont représentées aussi par leurs domestiques, « les gens de ses filles ». Leur absence porte la triste confirmation d’un abandon perpétré dès longtemps pour les raisons de prestige social, le père ancien commerçant, et de surcroît ruiné, étant une compagnie peu distinguée.
La précipitation, la hâte d’en finir sont manifestes à travers un lexique temporel qui souligne de façon réitérée le caractère expéditif de ces funérailles de pauvre. Toutes les interventions du clergé sont parcimonieusement chronométrées : « Le service dura vingt minutes… Nous pouvons aller vite… il est cinq heures et demie… A six heures, le Père Goriot… ». Enfin, tous disparaissent « aussitôt que fut dite la courte prière… ».Cette impression de funérailles au pas de course est accentuée par la notation dépouillée des faits, qui sont dits brièvement, dans leur nudité, sans commentaire. Toute une série de verbes au passé simple établit la succession nue et banale des évènements : « Les deux prêtres… vinrent et donnèrent,… les gens du clergé chantèrent,… deux voitures armoriées mais vides se présentèrent et suivirent… le corps du Père Goriot fut descendu… ». La structure de la phrase suggère même un escamotage de la descente dans la fosse, cet acte essentiel traité en quelques mots étant aussitôt supplanté par la débandade de tous : « A six heures, le corps du Père Goriot fut descendu dans sa fosse, autour de laquelle étaient les gens de ses filles, qui disparurent avec le clergé aussitôt que fut dite la courte prière due au bonhomme pour l’argent de l’étudiant ».Vous aurez noté, dans cette ample période, la disproportion entre la partie très brève consacrée au défunt, oublié sitôt après le mot « fosse », et la fuite des assistants longuement évoquée.
La contrainte de l’argent a été dominante tout au long du roman ; elle est rappelée ici dans un registre lexical très insistant, et elle s’exerce jusqu’au bord de la tombe : à l’église, Goriot obtient « tout ce qu’on peut avoir pour soixante-dix francs », car « le religion n’est pas assez riche pour payer gratis ». Au cimetière, le clergé mesure son temps sur « l’argent de l’étudiant ». Dans la fosse même, « l’un des fossoyeurs lui demanda un pourboire ». Alors « Eugène fut forcé d’emprunter vingt sous à Christophe ». L’argent toujours : jusqu’au bout de la vie, et dans la mort même, sans argent on n’a rien. Il conditionne aussi l’intervention du clergé, qui est assimilée à une prestation de service exactement tarifiée.

 II/ Rastignac : l’achèvement d’un itinéraire
En un court moment, et en quelques phrases, le deuil dans le cœur d’Eugène est supplanté par le désir de parvenir.

L’adieu au passé est suscité par le choc des vingt sous qu’il n’a pas et qui agissent sur Eugène comme un déclic révélateur de l’égoïsme social : « Ce fait si léger en lui-même détermina chez Rastignac un accès d’horrible tristesse ». Il prend alors une conscience plus aiguë que jamais de son dénuement personnel. Le jeune homme d’autrefois meurt à ce moment : le spectacle de la pauvreté entraîne la révolte, le refus de se laisser réduire soi-même à l’état d’un Goriot. Ici, Eugène pleure sur un mort qui est aussi l’adolescent d’hier, un garçon honnête et pauvre, auquel il dit adieu. La scène est réussie sur le plan poétique : le crépuscule de la journée, le déclin de la saison, la mort du père et la fin des illusions, tout cela est dans le m ême tonalité triste.
Le passage du passé à l’avenir est instantané chez rastignac. Il ne reste pas longtemps prisonnier de sa tristesse, il trouve vite en lui une détermination nouvelle : « Il se croisa les bras, contempla les nuages, et, le voyant ainsi, Christophe le quitta ». Le passage de la tombe où gît la victime vers les nuages, ce mouvement d’ascension du regard, marque le retour à la vie, le recommencement de l’espérance, une deuxième naissance. Plongé dans ses méditations, concentré sur sa pensée, Eugène est devenu un autre homme ; ce court début de phrase, « Il se croisa les bras, regarda les nuages… », marque la détermination et la foi dans l’avenir.
Paris apparaît alors comme objet de désir. L’espérance retrouvée, c’est la fascination du Paris élégant, perçu comme ne proie désirable. Il faut faire l’analyse précise de l’avant-dernier paragraphe où chaque terme montre les séductions de ce monde sous le regard d’un homme jeune. La sensualité de paris est dans « tortueusement couché », comme dans une pose de courtisane. L’éclat des fêtes est celui d’une ville où « commençaient à briller les lumières », qui annoncent les dîners, les bals de la nuit. La richesse fascine Rastignac, il voit les seuls beaux quartiers, « là où vivait ce beau monde ». Enfin, comme prolongement de tout ce spectacle significatif, émerge le désir réaffirmé de participer au festin, de jouir des douceurs offertes, « un regard qui semblait par avance en pomper le miel », qui dit l’appétit sensuel de savourer, d’avaler à longs traits.
La volonté exacerbée de la conquête s’énonce de façon concentré dans la fameuse apostrophe à la capitale : « A nous deux maintenant! ». Par là, l’ambitieux affirme sa volonté de prendre possession de tout ce qui s’offre et se déploie sous son regard. Par ce langage de conquérant un peu théâtral et emphatique, en harmonie avec la pose physique, il marque l’assurance de la jeunesse, sa détermination, sa présomption aussi.
Rastignac ne reste jamais longtemps au stade du désir, chez lui le passage à l’acte est immédiat : « Rastignac alla dîner chez madame de Nucingen », un dîner d’ambitieux plus que d’amoureux, il n’est plus désigné par son prénom Eugène, il est Rastignac, et cela sonne dur, pour un dîner chez une femme désignée du nom de son mari banquier, et pas son nom d’amante, Delphine. Dîner chez elle dès ce soir-là, c’est renoncer à la juger, c’est accepter sa sècheresse de cœur, son ingratitude filiale, c’est donc la traiter en instrument d’un ambition. Parvenir en exploitant l’amour à des fins mercantiles : voilà Rastignac qui met en pratique les conseils exposés autrefois à Eugène par Vautrin.

 Conclusion
Cette dernière page du roman est le point de rencontre des thèmes importants : une vie s’achève, une autre commence.

Le thème fondamental du roman, l’égoïsme préféré et pratiqué au lieu de la générosité, reçoit ici son ultime et capitale expression : la mort même peut effacer le culte d’intérêt personnel dans les cœurs indifférents. La méconnaissance des bons et des grands sentiments a été poussée jusqu’aux extrêmes limites : Goriot est désavoué par tus, par ses filles absentes de son lit de mort et du cimetière, et aussi par le jeune homme, qui certes s’est occupé de lui affectueusement, mais qui va vivre selon les principes opposés aux siens.
Une ultime et décisive leçon. Face à la tombe, Eugène a scruté le fond des cœurs. La mort pathétique de père marque la fin de son éducation. Le voilà seul désormais face à la vie, en position d’adulte ; ses maîtres, ou ses inspirateurs, l’ont quitté : Mme de Beauséant retirée, Vautrin arrêté, Goriot mort. A lui de vivre en assumant un chois déjà largement engagé et renforcé par l’épisode final. Le destin du père Goriot aura contribué jusqu’au bout à l’apprentissage d’Eugène.
Les deux fils de l’intrigue se rejoignent au bord de la tombe de Goriot : celui du père dépouillé et celui du jeune homme ambitieux, cependant que la filiation plus discrète avec Vautrin s’affirme dans la décision d’utiliser Delphine, femme du banquier, à ses fins d’enrichissement.